Відділ Skunk Works компанії Lockheed Martin оголосив про плани створення стелс-бойового дрона, спрямованого на підтримку переваги повітряних сил США. Дрон розроблений для роботи як самостійно, так і в поєднанні з бойовими літаками, такими як F-35 Lightning, який також виготовляється Lockheed.
Згідно з інформацією оборонної компанії, літальний апарат зможе виконувати точкові удари, цілевказування розвідки, електронну війну, а також як наступні, так і оборонні контрповітряні місії. Відділ, відповідальний за розробку дрона, зосереджений на швидкому створенні передових технологій, які працюють разом безперешкодно, залишаючись при цьому конкурентоспроможними за ціною.
О. Дж. Санчес, віце-президент і генеральний менеджер Lockheed Martin Skunk Works, заявив: “Vectis є кульмінацією нашого досвіду в інтеграції складних систем, розробці сучасних винищувачів та автономії. Ми не просто створюємо нову платформу – ми створюємо нову парадигму для повітряної сили на основі високоефективної, налаштовуваної та доступної гнучкої дронової структури.”
Розробка дрона вже триває, при цьому Skunk Works виділяє кошти та персонал для створення та тестування надійних систем, які відповідають новим планам спільних служб військових США та вимогам міжнародних союзників. Мета полягає в тому, щоб побудувати та запустити дрони протягом двох років.
Це оголошення сталося після підписання президентом Дональдом Трампом виконавчого указу в червні, який пріоритизує прискорену інтеграцію безпілотних літальних апаратів (UAS) у національний повітряний простір США. Виконавчий указ підкреслює значення дронів у підвищенні продуктивності США, створенні висококваліфікованих робочих місць та формуванні майбутнього авіації.
Виконавчий указ наголошує на важливості створення потужного внутрішнього сектора дронів для зменшення залежності від іноземних джерел, зміцнення критично важливих ланцюгів постачання та забезпечення того, щоб переваги технології дронів досягли американської громадськості. Він закликає до прискорення тестування, рутинних операцій дронів, збільшення внутрішнього виробництва та розширення експорту американських технологій дронів на світові ринки.
Адміністрація зазначила, що дрони вже трансформують різні галузі, включаючи логістику, інспекцію інфраструктури, точне сільське господарство, екстрене реагування та громадську безпеку. Також було згадано, що нові технології, такі як електричні літаки вертикального зльоту та посадки (eVTOL), модернізують доставку вантажів, перевезення пасажирів та інші передові можливості повітряної мобільності.
Після виконавчого указу секретар війни Піт Хегсетх видав директиву, спрямовану на позиціонування США як лідера в можливостях дронів. Він повідомив старшому керівництву Пентагону в липні, що скасує обмежувальні політики, які раніше заважали виробництву та обмежували доступ до цих важливих технологій. Хегсетх також зазначив, що делегує повноваження щодо закупівлі та експлуатації дронів від бюрократії до американських військових.
Хегсетх зазначив: “Дрони є найбільшою інновацією на полі бою за покоління, становлячи більшість жертв цього року в Україні. Наші противники колективно виробляють мільйони дешевих дронів щороку. Хоча глобальне виробництво військових дронів стрімко зросло за останні три роки, попередня адміністрація запровадила бюрократичні перешкоди. Підрозділи США не оснащені смертоносними малими дронами, які вимагає сучасне поле бою.”