Amazon значно скоротив свої операції в галузі відеоігор на фоні майже 14,000 звільнень по всій компанії. У рамках цих змін компанія, як повідомляється, скасувала свою другу спробу створення MMORPG за мотивами “Володаря перснів”. Цей проект був одним з найбільших ініціатив Amazon Games, що стало невдачею як для спільноти MMO, так і для фанатів, які в останні роки спостерігали за обмеженим вибором відеоігор на основі популярної франшизи.
Хоча офіційного підтвердження від Amazon не було, інженерка на ім’я Ешлі Амрайн опублікувала оновлення в LinkedIn, яке згодом було видалено. У пості йшлося: “Сьогодні вранці я стала частиною звільнень в Amazon Games, разом зі своїми надзвичайно талановитими колегами з New World та нашою новою грою за мотивами “Володаря перснів” (вам би це сподобалося)”.
Ця заява свідчить про те, що проект було скасовано, а команда звільнена. Скасування MMORPG за мотивами “Володаря перснів” стало б значним зрушенням у ігровій стратегії Amazon, оскільки це був один з найбільш помітних проектів, що розроблялися. До цих звільнень було відомо, що гра за мотивами “Володаря перснів” знаходилася в стадії розробки, поряд з новим безіменним проектом Tomb Raider, ще однією безіменною онлайн-рольовою грою та безіменною грою з відкритим світом.
Скасування проекту “Володар перснів” може свідчити про суттєву зміну в підході Amazon до ігор. Компанія раніше значно інвестувала в ринок MMO, випустивши корейську MMO Lost Ark на Заході та виступаючи основним видавцем для New World і Throne of Liberty.
Однією з проблем, з якими стикається Amazon, є те, що кілька ігор намагаються залучити одну й ту ж аудиторію гравців, що може підривати одна одну. Ринок MMO скоротився з моменту свого піку в 1990-х і 2000-х роках, особливо через те, що ігри з живим сервісом, такі як Fortnite, привернули увагу гравців. Крім того, усталені тайтли, такі як World of Warcraft і Final Fantasy XIV, домінують у цій сфері, залишаючи мало місця для нових учасників.
MMO вимагають значних часових витрат, часто нагадуючи другу роботу, де гравці повинні регулярно входити в гру, щоб виконувати щоденні завдання або підтримувати ігрову власність. Демографічна група, яка виросла на класичних MMO, постаріла і, можливо, має менше часу для ігор, тоді як жанр не значно залучив молодшу аудиторію. За останні роки закрилися численні MMO, включаючи п’ять лише в 2022 році.
Франшиза “Володар перснів” є однією з найвідоміших у фентезі-історії, і MMO на її основі могла б мати значний потенціал. Amazon також виробляє телевізійний серіал “Персні влади”, який міг би доповнити проект MMO.
Незважаючи на скасування, “Володар перснів Онлайн”, розроблений компанією Standing Stone Games, продовжує процвітати після 18 років і має активну базу гравців. Це не перший випадок, коли Amazon скасовує MMO за мотивами “Володаря перснів”; у 2021 році компанія зупинила проект, розроблений у співпраці з Leyou, після того як Leyou була придбана Tencent.
Серед фанатів існує сильне бажання відчути життя у світі “Володаря перснів”, що викликає питання, чому такий проект не реалізовано. Інвестиції Amazon в інфраструктуру штучного інтелекту викликали занепокоєння щодо її зобов’язань перед традиційною розробкою ігор.
Заява на вебсайті Amazon від Бет Галлеті, віце-президента з питань досвіду людей та технологій, викладає причини звільнень. У ній зазначається: “Це покоління штучного інтелекту є найтрансформаційнішими технологіями, які ми бачили з моменту Інтернету, і воно дозволяє компаніям інноваційно працювати набагато швидше, ніж будь-коли раніше (в існуючих ринкових сегментах і зовсім нових). Ми переконані, що нам потрібно організуватися більш струнко, з меншою кількістю рівнів і більшою відповідальністю, щоб рухатися якомога швидше для наших клієнтів і бізнесу.”
Ця зміна очевидна в недавніх релізах ігор Amazon, включаючи Courtroom Chaos: Starring Snoop Dogg, гру-симулятор суду на базі штучного інтелекту. Цей акцент на проектах, що використовують штучний інтелект, викликає питання щодо довгострокової бізнес-стратегії, яка надає пріоритет таким іграм над традиційними MMO, які могли б залучити гравців у улюблені фентезійні світи.