Республіканці в Комітетах з малих підприємств стикаються з термінами для скасування правил ери Байдена, які вимагають виділення 10% ресурсів федеральних контрактів на ініціативи різноманітності, рівності та інклюзії (DEI). Це відбувається на фоні попередження Міністерства транспорту США (USDOT) щодо управління контрактами, пов’язаними з мостом Франсіса Скотта Кі.
Програми Досліджень інновацій малих підприємств (SBIR) та Передачі технологій малих підприємств (STTR), відомі як “насіннєві фонди Америки”, допомагають малим підприємствам подавати заявки на гранти в різних федеральних агентствах у комерційному та технологічному секторах.
З наближенням терміну повторної авторизації обох програм 30 вересня, сенатор Джоні Ернст, голова Сенатського комітету з малих підприємств та підприємництва, підкреслила необхідність скасування вимог DEI. Ернст, республіканка з Айови, заявила Fox News Digital, що її законопроект INNOVATE, який має відповідну версію, підготовлену конгресменом Роджером Вільямсом, республіканцем з Техасу, замінить будь-яке законодавство про повторну авторизацію та забезпечить, щоб гранти надавалися на основі заслуг, а не політичних міркувань.
Ернст критикувала певні гранти, видані в рамках поточної системи, включаючи виділення 1,4 мільйона доларів від Національних інститутів здоров’я (NIH) на “Мобільний додаток, що сприяє сексуальному здоров’ю молодих чорних чоловіків, які мають статеві стосунки з чоловіками”. Вона також засудила грант у розмірі 283 526 доларів на навчання батьків на основі доказів для різноманітних сімей, який був зосереджений на особах LGBTQ+. Подібні гранти були схвалені Пентагоном та іншими агентствами за попередніх адміністрацій, за словами джерела, знайомого з ситуацією.
З наближенням терміну 30 вересня джерело вказало, що багато республіканців підтримують ініціативу Ернст щодо блокування таких витрат і правил надання грантів, але вони визнають, що цифри не на їхньому боці через єдину опозицію демократів.
Конгресмен Вільямс запропонував однорічне продовження поточної програми SBIR/STTR, щоб дати час на реформи без термінового тиску. Він висловив сильну підтримку законодавству в обох палатах. “Я хочу подякувати сенатору Ернст за її партнерство під час представлення версії її закону INNOVATE в Палаті представників у липні та залишаюся в тісній співпраці з нею, щоб забезпечити, що контракти надаються на основі заслуг, а не DEI,” заявив Вільямс.
Тим часом законодавці Меріленду отримали відгук від секретаря транспорту Шона Даффі щодо підходу штату до подібних контрактів. Губернатор Меріленду Уес Мур відповідає за відновлення мосту Франсіса Скотта Кі, який був зруйнований у 2024 році після того, як його вдарив вантажний корабель. Адміністрація Трампа висловила занепокоєння щодо процесу надання контрактів у штаті.
Даффі написав Муру, подякувавши йому за співпрацю над проектом, але висловив занепокоєння, що штат може надавати контракти на основі раси та статі підрядників, що може мати юридичні наслідки відповідно до Закону про громадянські права.
В день обвалення мосту тодішній президент Джо Байден пообіцяв, що федеральний уряд покриє оцінювані витрати в 1,8 мільярда доларів на відновлення міжштатної автомагістралі 695. Однак Даффі зазначив, що Управління транспорту Меріленду (MDTA) управляло мостом на момент інциденту.
У відповідь на лист Даффі Мур заявив: “Ми продовжимо працювати з адміністрацією Трампа, щоб знайти способи зменшити витрати та відновити швидше.” Він зазначив, що процес оцінки вартості буде завершено в найближчі місяці, і що оновлення буде надано Департаментом транспорту Меріленду.
Мур підкреслив прогрес, досягнутий MDTA щодо мосту, запевнивши президента Дональда Трампа, що проект буде завершено до 2028 року. Він також згадав про триваючі судові розгляди та фінансові внески, щоб підтримувати проект у руслі, підкреслюючи важливість безпеки та фінансової відповідальності для платників податків Меріленду.