Міністр оборони США Піт Хегсетх зустрівся з китайським адміралом Дун Чунем у Куала-Лумпурі в п’ятницю, підтвердивши, що Сполучені Штати “міцно захищатимуть” свої інтереси в Індійсько-Тихоокеанському регіоні. Зустріч відбулася на полях саміту міністрів оборони Асоціації держав Південно-Східної Азії (АСЕАН), на якому зібралися високопосадовці військових з усього регіону.
Хегсетх охарактеризував сесію як “добру та конструктивну”. Під час зустрічі він висловив занепокоєння з приводу зростаючої агресії Китаю в Південно-Китайському морі та навколо Тайваню, а також його позиції щодо американських союзників і партнерів.
“Я підкреслив важливість підтримання балансу сил в Індійсько-Тихоокеанському регіоні,” – заявив Хегсетх у X. “Сполучені Штати не прагнуть конфлікту, але продовжать міцно захищати свої інтереси та забезпечать наявність можливостей у регіоні для цього.”
Міністерство оборони Китаю відповіло, повторивши свою давню позицію, що возз’єднання Тайваню з материком є “незворотним історичним трендом.” Ця особиста зустріч стала першою особистою зустріччю між двома оборонними лідерами з моменту відеодзвінка на початку вересня, що свідчить про триваючі зусилля з управління напруженими відносинами на фоні суперечок щодо Тайваню, морських кордонів і прав навігації.
Хегсетх зазначив, що США “продовжать обговорення з Народно-визвольченою армією Китаю з питань взаємного інтересу.” Крім того, він оголосив про 10-річну рамкову угоду про співпрацю в сфері оборони з Індією після обговорень з міністром оборони Раджнатом Сінгхом. Ця ініціатива є частиною стратегії Вашингтона щодо зміцнення зв’язків у сфері безпеки та технологій з Нью-Делі як противаги впливу Пекіна.
Пізніше Хегсетх зустрівся з міністром оборони Малайзії, щоб підтвердити зобов’язання обох країн підтримувати морську безпеку в оспорюваному Південно-Китайському морі, де територіальні претензії Китаю перетинаються з претензіями кількох країн Південно-Східної Азії.
Міністри оборони АСЕАН запланували продовжити обговорення в суботу з партнерами по діалогу, включаючи Сполучені Штати, Китай, Японію, Індію, Австралію, Південну Корею та Росію.