Коли президент Дональд Трамп зустрівся з китайським президентом Сі Цзіньпіном у четвер, два лідери обговорили торгівлю та наркотрафік, але не торкнулися питання Тайваню, який вважається потенційною точкою спалаху конфлікту між їхніми країнами.
Обидва лідери мають причини підтримувати низький рівень напруженості. Адміністрація Трампа шукає співпраці з Китаєм у питаннях контролю кордонів та наркотрафіку, тоді як Сі стикається з зростаючими економічними тисками всередині країни. Незважаючи на дипломатичні зусилля для збереження спокою, американські військові планувальники вже тривалий час готуються до можливого конфлікту в Індійсько-Тихоокеанському регіоні.
Напруженість зросла в останні роки. США схвалили значні продажі зброї Тайваню, а американські законодавці, включаючи колишню спікерку Палати представників Ненсі Пелосі, здійснили помітні візити на острів. Колишній президент Джо Байден неодноразово обіцяв захищати Тайвань, хоча його помічники пізніше уточнили, що США продовжують дотримуватися своєї давньої політики “Єдиного Китаю”.
На противагу цьому, Китай посилив військовий тиск на Тайвань через масштабні навчання, що імітують блокаду та вторгнення. Народно-визвольна армія Китаю зараз проводить майже постійні повітряні та морські операції навколо острова, а навчання стають більшими, складнішими та частішими. Ці маневри, які колись були символічними, тепер виглядають як репетиції для блокування доступу Тайваню до зовнішнього світу.
Відсутність обговорення питання Тайваню під час зустрічі Трампа та Сі різко контрастує з триваючими військовими приготуваннями з обох боків Тихого океану.
Спостерігачі за Тайванем залишилися невпевненими щодо обсягу підтримки США для острова у разі китайського вторгнення, політики, відомої як стратегічна неоднозначність, яку Трамп, здається, підкреслив. На початку цього місяця Трамп висловив оптимізм, що Китай не вторгнеться в Тайвань, заявивши: “Я думаю, що з Китаєм у нас все буде добре. Китай не хоче цього робити.”
Трамп мало говорив про потенціал війни в Індійсько-Тихоокеанському регіоні в порівнянні з іншими зонами конфлікту, залишаючи союзників і супротивників невпевненими щодо його зобов’язання захищати Тайвань.
Деякі аналітики, які виступають за сильну підтримку США для Тайваню, висловили полегшення, що це питання не виникло під час зустрічі, посилаючись на побоювання, що Трамп може поступитися інтересами Тайваню за економічні поступки з боку Китаю, такі як послаблення обмежень на експорт мінералів або збільшення закупівель сільськогосподарської продукції.
Реймонд Куо, старший політичний науковець у корпорації RAND, зауважив: “Я думаю, що це добре, що Тайвань не обговорювався,” зазначивши побоювання в Тайвані щодо можливого жертвування його інтересами заради великої угоди між США та Китаєм.
Метью Кроніг, віце-президент Центру стратегії та безпеки Скокрофта Атлантичної ради, описав цю відсутність як “нейтральну”, хоча він би віддав перевагу, щоб Трамп підтвердив політику Єдиного Китаю, застерігаючи Пекін від військової примусу проти Тайваню.
Куо підкреслив, що Тайвань значно збільшив свої витрати на оборону, підвищивши свій бюджет приблизно на 75 відсотків за останні два роки і тепер виділяючи більшу частку державних коштів на оборону, ніж США пропорційно. Однак він попередив, що затримки в постачанні зброї з США, з відставанням, що перевищує 20 мільярдів доларів на початку року, можуть завадити Тайваню встигати за військовими досягненнями Китаю.
Дженніфер Каванах, директор з військового аналізу в Defense Priorities, заявила, що її не здивувало, що Тайвань не був включений до формальної програми, посилаючись на акцент на торгових питаннях. Вона застерегла, однак, що США та Китай не можуть уникати обговорення Тайваню безкінечно, оскільки напруженість значно зросла в останні роки.
Каванах підкреслила важливість того, щоб обидві сторони підтвердили свої зобов’язання до мирного вирішення своїх розбіжностей, зазначивши, що військовий баланс у регіоні змістився на користь Китаю, що може підривати довіру до стримування США, якщо напруженість продовжить зростати.
Аналітики в адміністрації Трампа спостерігають за суперечливими інстинктами щодо Китаю. Кроніг зазначив: “Існує насправді дві політики щодо Китаю,” з торговими чиновниками, які шукають угоди, в той час як фахівці з оборони та національної безпеки зосереджуються на сприйманій загрозі з боку Китаю, особливо щодо Тайваню. Ця поділ відображає ширшу боротьбу у Вашингтоні за балансування економічної взаємодії з військовим стримуванням.
Кроніг припустив, що непередбачуваність Трампа може слугувати стратегією стримування, тримаючи супротивників в невизначеності та занепокоєнні. Він заявив: “Малоймовірно, що Китай атакуватиме Тайвань під його керівництвом.”
Врешті-решт, зустріч Трампа з Сі не дала чіткої ясності щодо його позиції щодо Тайваню або того, як він реагуватиме, якщо Пекін перевірить зобов’язання США щодо безпеки острова. На даний момент обидва лідери, здається, задоволені тим, що залишають найбільш спірне питання у своїх відносинах без відповіді, що може допомогти уникнути конфронтації в короткостроковій перспективі, але залишає значний потенційний конфлікт невирішеним.