Колишня перша леді Джилл Байден відвідала Міннесоту у 2022 році, щоб просувати мільярди доларів інвестицій у догляд за дітьми, включених до плану порятунку Америки демократів. Під час свого візиту вона стояла поруч із губернатором Міннесоти Тімом Уолзом і похвалила його за лідерство у підтримці сімей.
“Ми допомогли таким штатам, як Міннесота, безпечно утримувати відкритими центри догляду за дітьми та постачальників сімейного догляду за дітьми і підвищити зарплату їхнім працівникам,” заявила Байден під час свого візиту в лютому 2022 року до Лабораторної школи розвитку дітей Університету Міннесоти, супроводжувана Уолзом та тодішнім міністром охорони здоров’я та соціальних служб Хав’єром Бесеррою. “Ми підтримували високоякісних постачальників, які збагачують життя дітей, і допомогли зробити їх більш доступними.”
Закон про порятунок Америки 2021 року, пакет допомоги на суму 1,9 трильйона доларів, виділив майже 40 мільярдів доларів на догляд за дітьми, пройшовши без жодної підтримки республіканців. Приблизно через чотири роки після візиту Байден до Міннесоти, щоб підкреслити ці інвестиції, Уолз і штат стикаються з суттєвою критикою за нібито недостатній моніторинг шахрайства в програмі Medicaid штату та секторі догляду за дітьми. За даними місцевого телеканалу Fox, міннесотські дитячі садки отримали близько 500 мільйонів доларів федеральних коштів у 2021 році.
“Тім, ти розумієш, що догляд за дітьми є критично важливим не лише для сімей, а й для бізнесу та нашої економіки,” зазначила перша леді, звертаючись до присутніх на слуханні в школі з різними законодавцями. “І Джо, і я дуже вдячні за твоє лідерство та за дружбу, яку ти і Гвен – яку ми маємо вже багато років. І я з нетерпінням чекаю, щоб дізнатися більше сьогодні про те, що ви зробили тут, у Міннесоті, щоб допомогти сім’ям відновитися після невизначеностей і втрат через пандемію.”
На початку цього тижня значний державний аудит у Міннесоті, проведений непартійним Офісом законодавчого аудитора, виявив широкомасштабні невдачі та проблеми внутрішнього контролю в програмі грантів Адміністрації поведінкового здоров’я (BHA) Департаменту соціальних служб Міннесоти, підкріплюючи занепокоєння щодо суттєвого шахрайства в штаті.
Звіт, опублікований у понеділок, вказав, що з 1 липня 2022 року по 31 грудня 2024 року Департамент соціальних служб розподілив понад 425 мільйонів доларів у вигляді грантів 830 організаціям, переважно недержавним, без належного нагляду за цими коштами платників податків, які були призначені для допомоги особам з проблемами залежності та психічного здоров’я. Аудит виявив відсутні звіти про прогрес і з’ясував, що BHA не змогла продемонструвати, що вона провела всі необхідні моніторингові візити, без документів для деяких з них.
Крім того, аудит виявив, що 73% опитаних працівників повідомили, що не отримали необхідного навчання для ефективного управління грантами. Один з працівників зазначив: “Виконавче керівництво неодноразово показувало співробітникам, що їхні занепокоєння або запитання не будуть сприйняті серйозно, поки не станеться щось серйозне або це не потрапить у новини.”
Цей критичний звіт з’являється в той час, коли державні агентства та лідери Міннесоти піддаються інтенсивному контролю на фоні скандалу з шахрайством, за оцінками прокурорів, який може досягти 9 мільярдів доларів, що змусило губернатора Тіма Уолза відмовитися від своєї кампанії на переобрання.
Деякі звіти вказують на те, що кілька демократичних лідерів Міннесоти нібито приймали пожертви від осіб, яких звинувачують у шахрайстві, в той час як інші стверджують, що Уолз вживав заходів проти викривачів, які намагалися підняти тривогу щодо шахрайства.
Fox News Digital звернувся до представників Джилл і Джо Байденів, але не отримав відповіді до моменту публікації.