Китай у понеділок оприлюднив нові відеоматеріали, на яких демонструється його новітній авіаносець Фуцзянь, що використовує електромагнітну катапульту для запуску військових літаків. Це є значним досягненням у морській технології, оскільки електромагнітна катапульта до цього часу використовувалася лише Сполученими Штатами.
Відеокліпи, опубліковані Військово-морським флотом НАР (PLAN), демонструють винищувач J-35, палубний винищувач J-15T та літак раннього попередження і управління KJ-600, які злітають з авіаносця Фуцзянь. Ці матеріали підкреслюють прогрес Китаю в морській технології, оскільки країна прагне покращити свій флот, щоб бути конкурентоспроможною з Військово-морським флотом США.
Кліпи показують екіпажі, які готують бойові літаки до зльоту, виконують запуски з катапульти та відновлюють літаки за допомогою арештних тросів і хвостових гачків, які є важливими компонентами сучасних операцій авіаносців. Метью Фунайол, старший науковий співробітник проекту China Power в Центрі стратегічних і міжнародних досліджень, зазначив швидку еволюцію можливостей авіаносців Китаю від відсутності авіаносців до старих конструкцій зі скі-джампом і тепер до електромагнітних катапульт.
Фуцзянь є третім авіаносцем Китаю та другим судном, виготовленим в країні. Він вважається значним оновленням у порівнянні з попередниками, Ляоніном і Шаньдуном, оскільки має плоску палубу з катапультами замість конструкції зі скі-джампом. Ляонін спочатку був незавершеним радянським військовим кораблем, тоді як Шаньдун був вдосконаленням, виготовленим в країні, з подібними конструктивними особливостями.
Фуцзянь оснащений трьома електромагнітними системами запуску, подібними до тих, що є на USS Gerald R. Ford, найновішому авіаносці Військово-морського флоту США. Хоча авіаносці класу Ford використовують електромагнітні катапульти, старі авіаносці класу Німіц покладаються на парові системи для запуску літаків. Військово-морський флот США не використовує конструкції зі скі-джампом.
Перевага катапульти над скі-джампом полягає в можливості запускати літаки незалежно від їх злітної ваги, що дозволяє мати більш різноманітний авіаційний склад і можливість запускати повністю заправлені та озброєні літаки для підвищення бойової ефективності. Нові електромагнітні системи запуску розроблені для ефективності та забезпечують більш передбачувані запуски.
Хоча Військово-морський флот США запускав винищувачі п’ятого покоління F-35 з авіаносців класу Німіц, він ще не робив цього з класу Ford, використовуючи свою електромагнітну систему запуску літаків (EMALS). Відеоматеріали PLAN вказують на те, що Китай став першою країною, яка запустила винищувач-невидимку з авіаносця за допомогою електромагнітної катапульти, зокрема нового Шеньян J-35.
USS Gerald R. Ford був першим авіаносцем, який був оснащений електромагнітною катапультою, але він ще не запустив F-35C, палубний варіант невидимого літака. Корабель наразі не налаштований і не сертифікований для цієї мети, хоча очікується, що майбутні судна цього класу будуть доставлені. Військово-морський флот США має авіаносці, які можуть бути оснащені бойовими винищувачами з перевіреною ефективністю.
Існують інженерні виклики, пов’язані з запуском невидимих літаків з авіаносця за допомогою катапульти, оскільки ці літаки потребують додаткової інженерії, щоб витримувати навантаження під час запуску з катапульти. Попередні звіти вказували на те, що Китай тестував запуск J-35 з Фуцзяня ще у вересні 2024 року, але нещодавні кліпи чітко показують, як J-35 виконує запуск і повертається на палубу.
Фунайол зазначив, що хоча запуск J-35 є значним, KJ-600 є особливо важливим. KJ-600 надає Китаю здатний літак раннього попередження з фіксованим крилом, покращуючи можливості виявлення та управління, які перевищують те, що можуть запропонувати вертольоти або корабельні радари. Цей літак заповнює критичну прогалину в морській авіації Китаю, дозволяючи групам авіаносців діяти більш ефективно. Військово-морський флот США виконує цю роль за допомогою E-2D Advanced Hawkeye.
Відео, що були оприлюднені, збігаються з фінальними морськими випробуваннями Фуцзяня перед введенням в експлуатацію. Запущений у 2022 році, корабель провів вісім випробувань до сьогодні, зосередившись на запусках літаків та випробуваннях двигунів. Дев’яте морське випробування має на меті оцінити його можливості для виконання довгострокових місій. Кліпи, як повідомляється, були зняті близько 3 вересня, що збігається з святкуванням Дня Перемоги в Китаї.
Незважаючи на передові можливості Фуцзяня, відставні командири США та експерти з оборони висловили обережність щодо його здатності зрівнятися з авіаносцями Військово-морського флоту США в умовах війни. PLAN все ще відстає від Військово-морського флоту США в плані оперативного досвіду, який був накопичений протягом десятиліть бойових і небойових розгортань. Хоча Китай досяг значних технологічних успіхів, освоєння операцій авіаносців залишається складним викликом.
Фунайол підкреслив, що випробування та навчальні заходи, такі як ті, що показані у відеоматеріалах, часто проводяться в ідеальних умовах. Він зазначив, що державні відео зазвичай підкреслюють успішні операції, але справжній оперативний статус вимагає, щоб системи та технології працювали надійно в різних умовах, включаючи несприятливу погоду та бойові ситуації. Незважаючи на криву навчання для екіпажів авіаносців PLAN, Фунайол визнав вражаючий темп прогресу в модернізації військових сил Китаю.