Секретна служба США знешкодила значну телекомунікаційну мережу, розташовану в районі Нью-Йорка, що викликало занепокоєння щодо загроз національній безпеці.
Ця операція вважається однією з найбільших загроз комунікаціям, виявлених у Сполучених Штатах, з більш ніж 300 SIM-серверами, що містять понад 100 000 SIM-карт, знайденими в різних місцях триштатного району. Пристрої могли передавати до 30 мільйонів текстових повідомлень на хвилину, згідно з інформацією Associated Press.
Директор Секретної служби США Шон Карран заявив 23 вересня: “Потенційні загрози для телекомунікацій нашої країни, які становить ця мережа пристроїв, не можна переоцінити. Захисна місія Секретної служби США полягає в запобіганні, і це розслідування чітко показує потенційним злочинцям, що невідкладні загрози нашим підопічним будуть негайно розслідувані, відстежені та знешкоджені.”
Влада виявила мережу, коли майже 150 світових лідерів готувалися прибути до Манхеттена на Генеральну асамблею ООН. Слідчі зазначили, що пристрої були зосереджені в межах 35 миль від глобальної зустрічі, що спонукало правоохоронні органи до швидкої реакції для знешкодження мережі.
Хоча чиновники не повідомили про безпосередній план зриву асамблеї, експерти вказали, що потенційна шкода могла бути серйозною. Колишній інспектор NYPD Пол Мауро зазначив: “Я вважаю, що це сигнал тривоги. Той факт, що це відбувалося в таких масштабах на нашій території, в районі Нью-Йорка, коли Генеральна асамблея ООН ось-ось розпочнеться, говорить нам про те, що ці групи мають ресурси для здійснення подібного на такому рівні.”
Мережа була виявлена під час розслідування кількох загроз телекомунікаціям, спрямованих на високопосадовців уряду. Слідчі вказали, що велика кількість електроніки могла потенційно порушити стільниковий зв’язок по всьому Нью-Йорку, блокуючи телефонні лінії, дзвінки на номер 911 та інші методи зв’язку, прагнучи створити хаос у районі.
Мауро описав мережу як значну загрозу, заявивши: “Мені здається, що у вас тут атомна бомба, яка може бути націлена на всілякі кібер-активи.”
Поки чиновники аналізують судово-медичні докази з пристроїв, знайдених у кількох штатах, вони виявили ознаки того, що мережу створили групи з-за кордону для зв’язку з картелями, терористичними організаціями та іншими злочинними угрупуваннями.
Колишній лейтенант NYPD Джо Кардинале прокоментував: “Що сталося б, якби вони цього не знайшли? Це могло б бути іншим сценарієм. Ви не знаєте, чи була б скомпрометована чутлива інформація через глав держав, які брали участь, і саме це [іноземні супротивники] шукають. Їм цікаво дізнатися, що відбувається.”
Експерти також зазначили, що велика схема могла б паралізувати комунікаційну систему міста під час кризи, виявляючи вразливість, яку могли б використати зловмисники, подібно до технологічних відключень, які відбулися під час атак 11 вересня.
Після виявлення загрози телекомунікаціям слідчі знайшли понад 100 000 активованих SIM-карт. Однак багато пристроїв ще не були активовані, що вказує на те, що злочинці, можливо, мали намір розширити ємність мережі.
Мауро заявив: “Якщо це було для справжніх ‘поганих цілей’, як підготовка до нападу, ви могли б переконатися, що ніхто не отримує інформації, необхідної для реагування. Це могло б призвести до зупинки системи 911. Вони, напевно, мали можливість зупинити конкретні райони, тому навіть не потрібно було, щоб весь Нью-Йорк був зупинений.”
Він припустив, що групи, які керували мережею, могли націлюватися на конкретні географічні місця, щоб порушити стільникові мережі та ускладнити доступ першим респондентам.
Мауро попередив, що масштаб операції вказує на те, що іноземні супротивники Америки стають дедалі більш витонченими у своїх загрозах проти громадян США. Він зазначив: “Я ніколи не бачив нічого подібного, звичайно, не в таких масштабах. Завжди є телефонне шахрайство, кібер-шахрайство, люди сканують веб-сайти на предмет номерів кредитних карток і подібних речей, але я ніколи не бачив ферми серверів, налаштованої на американській землі на такому рівні.”