Для американців, які стурбовані майбутнім Китаю та його відносинами із Заходом, нещодавній вирок у справі Джиммі Лая сигналізує про тривожну тенденцію в русі Гонконгу до авторитаризму. Лай, мільярдер, медіа-підприємець і активіст за демократію, був ув’язнений Комуністичною партією Китаю на п’ять років відповідно до Закону про національну безпеку Гонконгу. 14 грудня його визнали винним у заколоті.
Цей вирок, викладений у документі обсягом 855 сторінок, є другою судимістю Лая під час його переслідування, яке спонсорується державою, після протестів за демократію в Гонконзі у 2019 році. Раніше його визнали винним у порушеннях оренди, пов’язаних з Apple Daily, його колишньою газетою, яку закрила китайська влада у 2021 році, і він отримав 69 місяців ув’язнення. Останні звинувачення, за якими Лай має бути засуджений на початку січня, передбачають можливе покарання від 10 років до довічного ув’язнення.
Лай перебуває в ув’язненні з грудня 2020 року, його справа зазнала численних затримок і маніпуляцій відповідно до вказівок Комуністичної партії Китаю. Йому також було відмовлено в доступі до адвокатів на його вибір. Очікується, що влада Гонконгу накладе суворий вирок у січні, а Лай, який, за повідомленнями, має погіршене здоров’я через жорсткі умови одиночного ув’язнення, може зіткнутися з сумною долею в тюрмі. Ця ситуація збігається з нещодавнім 78-м днем народження Лая.
Розмірковуючи про свою ситуацію, Лай описав себе як “бунтівника, але з хорошою совістю”, визнаючи ворожість, яку він викликав у Пекіні та керівництві Гонконгу за свої незгодні погляди. Його участь у протестах за демократію в Гонконзі у 2019 році, підтримка Руху парасольок у 2014 році та публічні висловлювання занепокоєння щодо масового вбивства на площі Тяньаньмень у 1989 році зробили його постійним критиком КПК.
Публікації Лая, Apple Daily та Next Magazine, були відомі своєю про-свободою слова позицією, часто висвітлюючи чутливі питання, кидаючи виклик статус-кво та ставлячи під сумнів китайських чиновників на фоні зростаючої державної цензури. Його тривала відданість демократичним цінностям була визнана у 2022 році, коли Фонд американських досліджень вручив йому Премію Кеннета Y. Томлінсона за мужню журналістику.