Команда астрономів вперше виявила зростаючу планету за межами нашої сонячної системи, розташовану в очищеній прогалині багатокільцевого диска пилу та газу. Відкриття було зроблено командою під керівництвом Лейрда Клоуза, астронома з Університету Аризони, та Рішель ван Каппельвен, аспірантки астрономії в Лейденській обсерваторії в Нідерландах. Виявлення було досягнуто за допомогою системи екстремальної адаптивної оптики MagAO-X Університету Аризони на телескопі Магеллан у Чилі, а також Великого бінокулярного телескопа Університету Аризони в Аризоні та Дуже великого телескопа в Європейській південній обсерваторії в Чилі. Результати дослідження опубліковані в журналі The Astrophysical Journal Letters.
Астрономи давно спостерігають численні диски формування планет з газу та пилу, що оточують молоді зірки. Багато з цих дисків демонструють прогалини в своїх кільцях, що свідчить про те, що вони можуть бути під впливом сусідніх молодих планет або протопланет. Однак до цього часу було виявлено лише три справжні молоді зростаючі протопланети, всі з яких розташовані в порожнинах між зіркою-господарем та внутрішнім краєм її сусіднього протопланетного диска. До цього недавнього відкриття жодні протопланети не були спостережені в помітних прогалинах диска, які виглядають як темні кільця.
Клоуз описав відкриття як значне, зазначивши, що відсутність виявлень планет у очікуваних місцях призвела до того, що деякі представники наукової спільноти запропонували альтернативні пояснення для спостережуваних у багатьох протопланетних дисках візерунків кілець і прогалин. Він заявив: “Це було джерелом напруги… що у нас є ці справді темні прогалини, але ми не можемо виявити слабкі екзопланети в них.” Відкриття підтверджує,
Планета, позначена як WISPIT 2b, є рідкісним прикладом протопланети, яка наразі акумулює матеріал. WISPIT 2, її материнська зірка, за масою подібна до сонця. Внутрішній кандидат на планету, відомий як CC1, має масу приблизно дев’яти мас Юпітера, тоді як WISPIT 2b має масу близько п’яти мас Юпітера. Ці оцінки мас були отримані з спостережень теплового інфрачервоного світла, проведених 8.4-метровим Великим Бінокулярним Телескопом Університету Аризони, за участю аспіранта астрономії Університету Аризони Габріеля Вайбла.
Вайбл зазначив, що планети в системі WISPIT-2 приблизно в десять разів масивніші за газові гіганти в нашій сонячній системі і розташовані на більшій відстані одна від одної. Однак їх загальний вигляд може не суттєво відрізнятися від того, що “інопланетний астроном” міг би спостерігати на “дитячому знімку” нашої сонячної системи 4.5 мільярда років тому.
Система адаптивної оптики MagAO-X, оптимізована для довжини хвилі H-альфа, покращує здатність розрізняти яскраве зіркове світло та тьмяні протопланети. Клоуз зазначив, що система WISPIT 2, ймовірно, містить дві планети, чотири кільця та чотири проміжки.
CC1, за оцінками, обертається на відстані приблизно 14-15 астрономічних одиниць (AU) від своєї зірки, що знаходиться посередині між орбітами Сатурна та Урана в нашій сонячній системі. WISPIT 2b, яка відповідає за утворення проміжку в диску, розташована приблизно за 56 AU від WISPIT 2, що ставить її за орбіту Нептуна і поблизу зовнішнього краю пояса Койпера.
Паралельне дослідження, очолюване ван Каппельвеном та У